Essentiellement, en Écosse, un clan est un regroupement de familles qui résident dans une région plus ou moins définie et qui sont loyales envers un chef. 

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La famille la plus riche et puissante porte le nom du clan, soit MacLeod en ce qui nous concerne. 

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Les autres familles appartenant au clan, qui portent toutes des noms différents et qui sont sous la protection des MacLeod, forment ce que nous appelons les « septs » :

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Beaton, Harold, Lewis, MacAndie, MacAskill, MacAulay, MacCabe

MacCaig, MacCaskie, MacClure, MacCorkill, MacCorkindale, MacCrimmon, MacWilliam, Malcomson, Nicol,Norman, Norrie, Tolmie